在1929年巴塞罗那世界博览会德国馆中有一把钢结构椅子，米黄色的皮革面，椅子的结构是钢片交叉弯曲，钢片具有强烈的工业感，座椅的设计却宽大，具有很强烈的贵族气派，这把椅子号称“巴塞罗那椅子”(Barcelonachairs)，是现代建筑奠基人之一、德国建筑家密斯。凡德罗(Ludwing Mies van derRohe，1886-1969)设计的，从巴塞罗那博览会开始，就成为经典，纽约现代艺术博物馆收藏展出，之后在美国诺尔公司(Knoll)限量出产，这是世界现代设计最经典的作品，流行多年，迄今强势不衰。
1929年，世界博览会在西班牙巴塞罗那举办，密斯被德国魏玛政府委任，为德国设计这个国际博览会的德国馆(German Pavilion，也常被称作BarcelonaPavilion)，这是密斯在第二次世界大战之前最重要的一个建筑设计。作为密斯最集中体现自己的设计思想的第一个重要里程碑建筑，这个后来被简称为“巴塞罗那馆”的建筑，其实并不大，占地面积仅17米宽，53.6米长，整个设计座落在一个平台上，由场内和场外两个部分合成：建筑的顶部是钢筋混凝土薄型平顶，屋顶用镀镍的钢柱支撑，室内空间宽敞，仅仅采用浅粽色的条纹大理石、绿色的提尼安大理石和半透明的玻璃薄壁作了部分的分隔，以形成几个不同的展览区域；室外是一个长方形的水池，除在一端摆放了一座女性人体雕塑之外，没有任何多余的装饰。室内也是完全没有装饰的空间，仅仅安排了几张他设计的钢结构椅子——“巴塞罗那椅子”，这是一把无扶手靠背椅，和德国馆的现代主义设计既有统一的地方，也同时具有强烈的贵族气质，德国馆的整体设计体现了密斯的功能主义立场和早期的减少主义倾向，同时也有针对西班牙皇室的贵族气派。密斯由此项目成为世界公认的设计大师——可以说，巴塞罗那国际博览会的德国馆是密斯设计生涯上的重要转折点和里程碑。
我们在很多文章中看到对巴塞罗那椅子的描述，但是往往有几个容易弄不清的地方，其中第一点，是很多人说这把椅子是密斯设计的，其实设计师是两个人，一个是密斯，还有一个是德国重要的产品设计师李丽。莱施(Lilly Reich，1885–1947)。莱施在战后初期去世，密斯逐步为认为是唯一设计人，是一个误解；第二个误区，是很多人认为这把椅子是专门给巴塞罗那世博会德国馆设计的，其实密斯设计的这把椅子的雏形最早用在捷克城市布尔诺(Brno)的图根哈特住宅(VillaTugendhat)中已经有了，这把椅子是一个逐步发展出来的成果。密斯早先设计钢片结构，是用铆钉方式连起来的，1950年重新设计，才是我们现在看到的这种不锈钢无缝的结构，早先的椅垫皮革用的是象牙色(米黄色)，在重新设计的时候改成现在常见的波文涅黑色皮革(Bovineleather)。杭州的中国美术学院在两年前收藏一批欧洲现代主义设计的产品，其中就有初期铆接的原型椅，是可以作为研究这把椅子设计过程的重要依据的。
第三个容易混淆的问题，就是认为密斯的这把椅子代表了纯粹的现代主义，是一把功能主义的产品，而功能主义就是耐用、大众化。我们说现代设计的经典作品，绝大部分是为大众设计的，希望能够给普通的中产阶级舒服、耐用的设计，但是巴塞罗那椅子则是其中的一个特殊例外，这把椅子是专门针对参加巴塞罗那世界博览会的西班牙皇室设计的，希望给他们一个认识德国工业面貌的机会，因此，这把椅子的设计动机来源与古罗马贵族使用的“库鲁斯折椅”(theCurule chair)，因此巴塞罗那椅子的设计是考虑手工制作为主的，这把椅子从来都不便宜。如果用它来解释德国早期的现代主义设计，就容易讲不通了。
密斯凡德罗和李丽。莱施设计了这把巴塞罗那椅子之后，曾经在德国、西班牙、美国注册专利，专栏时间很短， 1930-1950年期间，巴塞罗那椅子在美国、欧洲用限量版的方式投产，莱施于1947年过世，1953年密斯授权给美国大型办公室家具公司诺尔(Knoll)出产，之后诺尔虽然一直拥有在西方出产巴塞罗那椅子的版权，但是版权官司没有断过。这把椅子现在在几个不同的商标之下生产销售，国内市场也多见，是经典现代设计的标志产品了。
现代主义经典椅子有勒。科布希艾、玛谢。布鲁尔的钢管椅子，也有荷兰风格派的利特维特的红蓝椅子，美国伊姆斯夫妇的椅子等等，在众多的经典中，气派最大的，还是巴塞罗那椅子。
